Martín de Azpilicueta (1492-1586), conocido como el Doctor Navarrus, fue una figura primordial en la Escuela de Salamanca. Fue un teólogo moral cuya erudición se volcó en resolver los complejos «casos de conciencia» que planteaba la nueva economía global del Imperio español.

Tras una carrera académica en varias universidades, incluida Salamanca, se convirtió en consultor del Consejo Real y de la Inquisición, posición desde la que su obra adquirió una autoridad normativa inmediata. Su tratado más influyente, el Manual de confesores y penitentes (1556), fue una suma de casuística para el foro interno. Sin embargo, su aportación intelectual más perdurable —y que lo sitúa como un precursor clave de la ciencia económica—se encuentra en el apéndice a este manual: el Comentario resolutorio de usuras (1556).

En este texto, Azpilicueta abordó el problema moral de la licitud de los contratos de cambio y usura en un mercado internacional. Para ello, desarrolló un análisis realista que desbordó el marco tradicional. Su observación aguda de los efectos de la llegada masiva de plata americana a Sevilla le llevó a formular de manera pionera y clara la teoría cuantitativa del dinero. Estableció que «toda mercadería se hace más cara cuando su demanda es mayor y su oferta escasa«, y aplicó este principio al dinero mismo: «la moneda vale más donde y cuando hay escasez de ella que donde y cuando hay abundancia«. Esta ley, conocida como la ley de Azpilicueta, explicaba científicamente la inflación en la Península y las diferencias en el poder adquisitivo entre España y sus colonias, sentando un pilar fundamental para el análisis económico moderno, y también explica lo que en la actualidad conocemos como inflación y deflación.

Paralelamente, Azpilicueta refinó la doctrina del precio justo. Argumentó que este no podía ser fijado por decreto, sino que surgía de la estimación común del mercado (aestimatio fori), siempre que este funcionara en condiciones de libertad, competencia y buena fe, sin monopolios ni engaño. Este principio legitimaba moralmente las fluctuaciones de precios. Asimismo, justificó el cobro de un interés moderado en los préstamos (interés o cambio) mediante dos argumentos innovadores: la pérdida de oportunidad (lucrum cessans) que sufría el prestamista al privarse de su dinero, y el riesgo (periculum sortis) asumido. De este modo, transformó la discusión teológica sobre la usura en un análisis económico del valor del tiempo y el riesgo, conceptos capitales en la teoría financiera posterior.

FUENTES UTILIZADAS PARA EL TEXTO

1. Azpilicueta, Martín de (1556). Comentario resolutorio de usuras. Impresso en casa de Iuan de Çamora [Salamanca].
2. Gómez Camacho, Francisco (1998). Economía y filosofía moral: la formación del pensamiento económico europeo en la Escuela de Salamanca. Madrid: Síntesis.
3. Grice-Hutchinson, Marjorie (1952). The School of Salamanca: Readings in Spanish Monetary Theory, 1544-1605. Oxford: Clarendon Press.
4. Larraz López, José (1943). La época del mercantilismo en Castilla, 1500-1700. Madrid: Real Academia de Ciencias Morales y Políticas.
5. Muñoz de Juana, Rodrigo (1998). Moral y economía en la obra de Martín de Azpilicueta. Pamplona: EUNSA.